É a parede lateral do vestíbulo da boca responsável, por auxiliar no processo mastigatório, constituída por pele, músculos (bucinador, zigomático, canino, masseter, etc.) mucosa bucal, glândulas bucais e o ducto paratídeo. As glândulas bucais fazem parte da submucosa, e são em três: as dorsais, localizam-se do ângulo da boca ao tubérculo maxilar; as médias se encontram no músculo bucinador; e as ventrais na borda inferior do músculo bucinador. Essas glândulas são responsáveis pela produção de saliva onde seus ductos desembocam o produto salivar no vestíbulo da boca.
A mucosa bucal exerce funções diferenciadas em alguns animais como é o caso dos ruminantes, macacos e roedores. Para os ruminantes a mucosa bucal apresenta as papilas cônicas que são importantes para preensão e mastigação, e são insensíveis, sendo assim facilitando a ingestão de substâncias estranhas.
Em caso de algumas espécies de roedores, como hamsters e esquilos essa mucosa forma invaginações nas bochechas chamadas de divertículos do vestíbulo oral, ou nada mais que uma bolsa, também chamada de bolsa jugal, onde sua principal função é o armazenamento de comida. Por isso o nome “hamster” vem do alemão: “hamstern”, que significa “tesouro”. Esse nome fofo não é à toa, esse hábito de acumular comida nas bochechas é parte do comportamento natural. Na natureza hamsters tem habitat desértico, onde a escassez de alimento é comum, e assim adquiriram com a adaptação uma forma de armazenar o alimento para ser em seguida levado a galerias e túneis que os próprios cavavam no solo e ali depositavam todo o alimento que conseguiu guardar na bolsa jugal.
Portanto, quando você adquirir um “hamster”, não fique assustado por ele colocar bastante alimentos nessa região da boca, isso que ele está fazendo é mais do que natural.
Você pode dizer que esquilos tem olhos mais que a barriga, mas na verdade ele tem é mais bochechas.